US Open 2023 : Djokovic - Medvedev, comme on se retrouve

Djokovic veut sa revanche face au hard court specialist

En voyant ces deux noms à l’affiche d’une grande finale, comment ne pas se remémorer cette soirée du 12 septembre 2021 ? Héros d’un dimanche pas comme les autres, Daniil Medvedev avait alors remporté le plus beau titre de sa carrière, privant par la même occasion Novak Djokovic d’un incroyable Grand Chelem calendaire. "J’ai ressenti quelque chose que je n’avais encore jamais ressenti dans ma vie. C’était très spécial. Le soutien, l’énergie et l’amour que j’ai reçu du public, je m’en souviendrai toute ma vie. C’est pour ça que j’ai pleuré pendant le changement de côté. L’émotion et l’énergie étaient trop fortes. Honnêtement, c’est aussi fort que de gagner un 21e Majeur" avait-il commenté à l’époque.

Un événement traumatisant mais qui n’a pas empêché le futur numéro un mondial de poursuivre avec brio sa course aux records et aux accomplissements, tous plus grandioses les uns que les autres. Motivé comme jamais après avoir été privé d’Open d’Australie et d’US Open en 2022, "Nole" réalise une saison 2023 absolument exceptionnelle. Vainqueur de 4 titres (il a aussi remporté le tournoi d’Adélaïde en janvier) et actuellement sur une série de 11 victoires consécutives, il n’a connu la défaite qu’à 5 reprises cette saison (pour 44 victoires). Finaliste des quatre tournois du Grand Chelem pour la troisième fois de sa carrière (après 2015 et 2021), il tentera ce dimanche de devenir le joueur le plus âgé de l’ère Open à remporter le Majeur américain.

S’il répète régulièrement qu’à 36 ans, les occasions se feront de plus en plus rares, sa forme étincelante sur toutes les surfaces et sa nette domination sur tous ses adversaires (ou presque) dans ce tournoi laissent clairement penser le contraire. "Dans l’ensemble, le tournoi s’est très bien passé jusqu’à présent, a-t-il confirmé face aux journalistes. Je joue très bien et j’ai gagné tous mes matchs en trois sets sauf au troisième tour où j’étais mené deux sets à rien. Mais à part ça, mes performances depuis le premier tour du tournoi de Cincinnati jusqu’à la finale ici ont été très bonnes. Donc l’âge est juste un chiffre, cette phrase résonne en ce moment avec moi. Mais à 36 ans, chaque finale de Grand Chelem pourrait être la dernière."

Mais en face, Daniil Medvedev a également bien évolué depuis son seul et unique sacre en Grand Chelem. Passé par le trône mondial en février 2022, le joueur coaché par Gilles Cervara a mis près d’un an avant de se remettre de la remontada de Rafael Nadal en finale de l’Open d’Australie. Une pente descendante qu’il est toutefois parvenu à remonter en un éclair, s’offrant quatre nouveaux titres à Rotterdam, Doha, Dubaï et Miami, tout en disputant la finale d’Indian Wells. Une série grandiose de 24 victoires pour une seule défaite qui l’a repositionné en très bonne place dans la hiérarchie mondiale. Celle qu’il mérite.

Battu précocement à Toronto (quarts de finale face à Alex de Minaur) puis à Cincinnati (huitièmes de finale contre Alexander Zverev), il a toutefois pris ses quartiers dans la grosse pomme avec quelques interrogations dans ses valises. Mais son niveau de jeu et sa capacité à étendre ses tentacules aux quatre coins des terrains du Billie Jean King National Tennis Center ont vite convaincu les plus sceptiques. Peu importe les conditions climatiques, l’ambiance ou la qualité de l'autre côté du filet, il lessive inexorablement ses adversaires.

Après avoir privé le monde du tennis d’un dernier "match de rêve" en éliminant Carlos Alcaraz au terme d’une prestation majuscule, il se sent prêt à sortir un nouvel exploit de son chapeau. "Je vais faire comme d’habitude. C’est une question de préparation mentale. Il faut vouloir se battre jusqu’à la fin, il faut vouloir gagner, c’est comme ça qu’il faut entrer dans une finale de Grand Chelem."

Celui qui a toujours affronté soit Novak Djokovic, soit Rafael Nadal lors de ses finales majeurs (deux à l’Open d’Australie et donc bientôt trois à l’US Open) commence à avoir l’habitude des très grands rendez-vous. Même si la hiérarchie sera de nouveau inversée ce lundi, Medvedev peut devenir le premier joueur à battre les n°1 et n°2 mondiaux sur la route du titre à l’US Open depuis Manuel Orantes en 1975. "Qu’il soit premier ou deuxième, ça n’a aucune importance. Dimanche, je vais jouer contre Novak Djokovic et je veux essayer de gagner" a-t-il conclu.

Face-à-face

Si tout le monde garde bien évidemment en mémoire leur rendez-vous étoilé de 2021, il faut également rappeler qu’au total depuis 2017, les deux hommes se sont affrontés 14 fois. Le Serbe mène 9-5 dans ce duel mais il s’est incliné lors de leur dernier face-à-face en demi-finale à Dubaï en 2023 (6/4, 6/4), sa seule défaite sur dur cette saison (26 victoires).

S le n°3 mondial n’a jamais réussi à battre son aîné deux fois de suite sur dur, il reste de loin le meilleur joueur sur cette surface en 2023 avec 4 titres, 38 victoires et 5 défaites.

Leur parcours jusqu’en finale

Pour atteindre sa 36e finale de Grand Chelem – la 10e à l’US Open – Novak Djokovic s’est fait une petite frayeur lors du troisième tour contre son compatriote Laslo Djere. Pas d’autres alertes toutefois durant les 15h02 passées sur le court.

1er tour : victoire contre Alexandre Müller (6/0, 6/2, 6/3)

2e tour : victoire contre Bernabe Zapata Miralles (6/4, 6/1, 6/1)

3e tour : victoire contre Laslo Djere (4/6, 4/6, 6/1, 6/1, 6/3)

Huitièmes de finale : victoire contre Borna Gojo (6/2, 7/5, 6/4)

Quarts de finale : victoire contre Taylor Fritz (6/1, 6/4, 6/4)

Demi-finales : victoire contre Ben Shelton (6/3, 6/2, 7/6(4))

Un timing similaire pour celui qui disputera donc sa troisième finale à New York puisque Daniil Medvedev s’est démené pendant 15h45 à Flushing Meadows. Il a notamment dû disputer 4 sets face aux Australiens Christopher O’Connell et Alex de Minaur. Sans oublier bien sûr sa magnifique partition contre le numéro un mondial Carlos Alcaraz.

1er tour : victoire contre Attila Balazs (6/1, 6/1, 6/0)

2e tour : victoire contre Christopher O’Connell (6/2, 6/2, 6/7(6), 6/2)

3e tour : victoire contre Sebastian Baez (6/2, 6/2, 7/6(6))

Huitièmes de finale : victoire contre Alex de Minaur (2/6, 6/4, 6/1, 6/2)

Quarts de finale : victoire contre Andrey Rublev (6/4, 6/2, 6/4)

Demi-finales : victoire contre Carlos Alcaraz (7/6(3), 6/1, 3/6, 6/3)

"Etre dix fois meilleur que ce jour-là"

Novak Djokovic : "Je suis conscient de l'occasion qui se présente. Mais je vais essayer d'aborder ce match comme n'importe quel autre, avec l'intention de gagner. Ce sera sans aucune doute le défi le plus difficile que j'aurais à relever, non seulement parce que c'est une finale mais aussi parce que la dernière fois que je l'ai affronté à ce stade en Grand Chelem, il m'a battu."

Danill Medvedev : "Quand Novak perd un match, il n'est plus jamais le même ensuite. Je l'ai battu en finale ici et il m'a battu au Rolex Paris Masters ensuite au cours d'un grand match. Carlos l'a battu à Wimbledon, il l'a battu à Cincinnati... C'est un joueur différent, avec une mentalité différente. C'est pour ça qu'il possède 23 titres du Grand Chelem, pléthore de Masters 1000 et qu'il a été autant de temps n°1 mondial. Je dois donc me souvenir de notre précédente finale en sachant qu'il sera dix fois meilleur que ce jour-là. Pour le battre, je vais donc devoir être moi-même dix fois meilleur. C'est ce que je vais essayer de faire."