Rome : fortunes diverses pour les favoris

Djokovic, un joueur "différent"

En l’absence de ses deux concurrents majeurs (voir ci-dessous), Novak Djokovic s’est présenté dans la capitale italienne vêtu d’un costume de grand favori habituellement taillé pour lui. Seulement, après une entrée en lice convaincante face à Corentin Moutet (6/3, 6/1), le numéro un mondial s’est lourdement incliné contre Alejandro Tabilo (6/2, 6/3 en 1h08). Si le récent vainqueur du Challenger d’Aix-en-Provence a signé la plus belle victoire de sa carrière, les observateurs se sont davantage interrogés sur le niveau et la forme actuelle du Serbe, éliminé précocement à l’occasion de ses trois dernières apparitions sur le circuit. "Honnêtement, je n’ai jamais réussi à avoir de bonnes sensations sur le court, a confirmé le principal intéressé en conférence de presse. J’étais complètement éteint."

Accidentellement touché à la tête par une gourde métallique au moment de signer des autographes à l’issue de sa victoire inaugurale, "Nole" ne sait pas si cet incident a eu des conséquences sur son jeu et son attitude. "Je dois passer des examens médicaux pour savoir ce qu’il en est, a-t-il expliqué. Peut-être que tout va bien mais peut-être pas. A l’entraînement, je n’ai pas eu d’alerte mais pendant le match, je ne me sentais pas moi-même, je n’étais pas le même joueur que vendredi sous l’effet du stress. C’est comme si un joueur différent avait pris possession de mes chaussures. Je n’avais pas de rythme, de tempo ou d’équilibre. C’est un peu inquiétant."

À seulement deux semaines du début du tableau principal de Roland-Garros, la situation est forcément préoccupante pour le vainqueur sortant, méconnaissable depuis son élimination en demi-finale de l’Open d’Australie en janvier. Toutefois, une réaction forte n’est évidemment pas à exclure pour ce grand champion, qui reste toutefois très humble : "Il faut que j’améliore tout, vraiment tout."

Sinner et Alcaraz au repos forcé

Si le "Djoker" était à ce point favori malgré ses récents résultats, c’est aussi parce que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ont dû déclarer forfait pour ce dernier Masters 1000 sur ocre. Déjà contraint de se retirer avant son quart de finale à Madrid, l’Italien souffre d’une blessure à la hanche et ne sait pas encore s’il sera à 100% pour le grand rendez-vous de la Porte d’Auteuil. Un immanquable qui pourrait le propulser sur le toit du monde, si l’actuel patron de la discipline ne rallie pas la finale…

Une prudence également préconisée pour le Murcien, toujours gêné par une blessure au bras droit. Battu aux portes du dernier carré à domicile par Andrey Rublev, il a rassuré ses fans sur les réseaux sociaux en indiquant qu’il travaillait pour "revenir le plus vite possible".

Nadal célébré mais pas encore fixé

Eliminé par Hubert Hurkacz (6/1, 6/3) dès le deuxième tour, Rafael Nadal a reçu les louanges de son adversaire et a été salué par les très nombreux spectateurs massés dans les allées du Foro Italico. Titré à dix reprises à Rome, l'Espagnol a confié sa déception et attend désormais de savoir s’il pourra ou non disputer Roland-Garros.

"Comme vous pouvez l’imaginer, la décision n’est pas claire dans ma tête aujourd’hui, a-t-il confié face à la presse. Mais si je dois vous dire ce que je ressens et si mon esprit est plus proche d’une décision que d’une autre, je dirai qu’il faut être à Roland-Garros et faire de son mieux. Physiquement, j'ai quelques problèmes, mais pas encore assez pour dire que je ne jouerai pas l'événement le plus important de ma carrière. Voyons ce qui se passe et comment je me sens mentalement demain, après-demain, dans une semaine… Si je me sens prêt, j'essaierai d'être là et de me battre comme je l’ai fait ces 15 dernières années, même si cela semble impossible aujourd'hui."

Medvedev mène la valse des prétendants

Les défaites et forfaits précédemment évoqués ouvrent indéniablement la porte à un vainqueur "moins attendu" qu’à l’accoutumée. Mais ce serait sans doute trop rapidement oublier que Daniil Medvedev est encore en lice et disputera son deuxième tour aujourd’hui face au vainqueur du dernier Masters Next Gen, Hamad Medjedovic. L’occasion pour le champion en titre de définitivement prouver qu’il est un bien meilleur joueur sur terre battue que par le passé.

Sacré à Monte-Carlo, Stefanos Tsitsipas ne serait pas contre réussir un savoureux doublé avant de poser ses valises à Paris. Une perspective qui s'est en revanche envolée pour Andrey Rublev, battu par le Français Alexander Müller. Enfin, Alexander Zverev et Grigor Dimitrov – qui pourraient s’affronter en quarts de finale – espèrent profiter de ce tableau très ouvert pour se distinguer.

Le tableau complet du simple messieurs

Swiatek et Sabalenka sur leur lancée

Si les questionnements vont bon train dans le tableau masculin, c’est la Dolce Vita pour les favorites de la WTA. Tout juste auréolée du dernier grand titre sur ocre qui manquait à son palmarès, Iga Swiatek n’a connu aucune difficulté pour se défaire de Bernarda Pera puis Yulia Putintseva. En huitièmes de finale ce lundi, la n°1 mondiale a signé une 9e victoire consécutive contre celle qui a brillamment occupé cette position en 2016, Angelique Kerber (7/5, 6/3).

Dans cette partie haute, Coco Gauff fait office de principale adversaire pour la Polonaise. La troisième joueuse mondiale a tout à gagner dans la capitale italienne mais ne s'est pas facilité la tâche face à Paula Badosa, de retour à son meilleur niveau (5/7, 6/4, 6/1). En quarts de finale, elle affrontera Qinwen Zheng, qui a mis fin ce lundi au très beau parcours de Naomi Osaka.

De son côté, Aryna Sabalenka (n°2) a eu besoin de trois sets pour battre Katie Volynets avant de se montrer plus expéditive contre Dayana Yastremska. En huitièmes de finale, elle affrontera une autre joueuse ukrainienne en la personne d’Elina Svitolina, contre qui elle l’avait emporté en quarts à Roland-Garros l’an passé. Sur une série de 17 victoires en 18 matchs, Danielle Collins est toujours en lice, au contraire de Ons Jabeur, Marketa Vondrousova ou encore Daria Kasatkina, précocement éliminées la semaine passée.

Le tableau complet du simple dames